120 km sous le soleil!
Contrairement à la première édition qui avait vu des trombes d'eau s'abattre sur la région dans les jours précédents l'épreuve, la deuxième édition du 'Houffalize Mountainbike Marathon' a bénéficié de conditions climatiques plutôt clémentes et s'est même déroulée sous un soleil radieux. Au total, près de 2200 personnes s'étaient ainsi donné rendez-vous en ce dimanche 28 août sur la place de l'église d'Houffalize pour prendre le départ de l'une des quatre distances proposées, à savoir 40, 60, 90 ou 120 km.
Texte: Christophe Meurice et Johan Sevenants
Essayer tant bien que mal de cacher son appréhension, voilà bien qui constituait la devise de nombreux participants à l'une des trois longues distances du jour. Il faut dire que les 1550, 2200 et 2800 mètres de dénivélé positif annoncés constituaient de sacrés défis pour la majorité des participants!
Trois distances pour le marathon, trois départs groupés, trois fois le même scénario. Les meilleurs bikers se battent pour leur place à la tête du peloton, et à l'arrière, l'accent est mis sur l'aventure, la découverte et la satisfaction personnelle. Sans doute est-ce bien là le plus grand atout de cet événement: combiner le mieux possible ces deux groupes de bikers – et gérer les différences entre eux – de sorte que tous peuvent se défouler sans stress. En tout cas, l'organisation a fait un travail impeccable: emplacements pour camper, retrait des dossards samedi ou dimanche, une petite carte du parcours pour chaque participant, un chronométrage automatique avec puce, presque pas de files, bref cela s'annonce bien...
Après le coup de sifflet du départ, la masse multicolore des bikers s'attaque au premier défi de la journée: la fameuse côte Ste-Anne qui permet de s'extraire du centre d'Houffalize. Bien qu'asphaltée, cette côte assez raide et plutôt longue permet un bon délayage du peloton. Au sein de celui-ci, les différences physiques apparaissent déjà. Peu après, une partie plus étroite du parcours engendre quelques files, mais quand les bikers quittent les champs pour pénétrer dans les bois sombres autour d'Houffalize, cela est déjà oublié! Dépasser se fait aisément sur les sentiers larges, mais pas pour autant faciles! La boue reste limitée à quelques flaques occasionnelles et les côtes -parfois très raides- commencent leur travail de sape. Mais dans l'ensemble, les 20 premiers kilomètres jusqu'au premier ravitaillement, sont assez roulants. Le plus dur est sûrement encore à venir! Le ravitaillement lui-même est bien copieux, tout comme les autres qui suivront (jusqu'à six ravitos sur le 120 km!).
Après ces 20 kilomètres initiaux, relativement 'faciles', les kilomètres suivants seront beaucoup plus exigeants, avec des côtes plus longues et des descentes plus techniques. Si ces dernières ont fait quelque victimes (quelques chutes sans trop de gravité heureusement malgré les ornières creusées par les orages du mois d'août), elles ont aussi permis aux amateurs de passages techniques de faire monter leur taux d'adrénaline. Cette alternance entre des parties roulantes et des parties cassantes et physiquement lourdes impose aux participants de bien doser leurs efforts. Sans doute est-ce d'ailleurs la plus grande difficulté de ce marathon. En tout cas, ceux qui y sont parvenus, en furent recompensés sur la fin, quand ils ont eu le privilège d'effectuer leurs derniers kilomètres sur le tracé de la coupe du Monde. Une sacrée cerise sur le gâteau!
Entre-temps, la zone d'arrivée se remplissait petit à petit de bikers et supporters souriants et fiers. Très rapidement, la pelouse se transforma d'ailleurs en terrasse et restaurant à ciel ouvert convivial. On y voyait ainsi pêle-mêle des bikers échanger leur puce contre leur caution (sans file!), attendre leurs amis ou les rejoindre un verre à la main ou encore en train de manger leurs pâtes gratuites au soleil tout en racontant leur histoire personnelle du Houffa Marathon à leur famille. Bref, Houffalize vécu comme ça, c'est génial, c'est magique. C'est sûr, on y reviendra!
****Fontaine vainqueur sur ses terres!
Si la grande majorité des participants du Houffalize Mountainbike Marathon est avant tout là pour le plaisir et par défi personnel, certains d'entre eux s'y alignent dans l'espoir d'enrichir leur palmarès d'un succès prestigieux, voire pour les participants du 120 km, d'une belle prime d'arrivée. Ce fut notamment le cas du Houffalois Laurent Fontaine et du Néerlandais Ramsès Bekkenk, les deux principaux animateurs de la plus longue distance. Si le second nommé fit valoir sa grande expérience des marathons pour caracoler longtemps en tête de l'épreuve, le premier fit, lui, valoir sa parfaite connaissance du terrain pour dépasser Bekkenk à quelques kilomètres de l'arrivée et s'offrir, après 5h21'57'', un superbe succès dans sa ville natale ainsi que le chèque de 1000 euros attribué au vainqueur. Quant à la première dame, il s'agit de la Néerlandaise Laura Turpijn, victorieuse en 6h35'19''.
Résultats complets sur www.chronorace.be
****La fausse note...
Après le passage de plus de 2000 bikers, certains participants auront constaté comme nous que plusieurs sentiers sur le parcours ressemblaient à une décharge! Même si nous sommes persuadés que cela n'est le fait que d'une poignée de bikers irresponsables, on ne peut que regretter et dénoncer un tel comportement qui consiste à prendre la nature pour un dépotoir. Si c'est comme ça que certains remercient les organisateurs de leur avoir concocté des parcours 5 étoiles, qu'ils ne s'étonnent pas à l'avenir que certaines épreuves disparaissent purement et simplement du calendrier. On n'en est peut-être pas encore là dans la capitale belge du VTT, mais que les fauteurs sachent déjà qu'ils sont 'persona non grata' à Houffalize!
bron : 02-bikers(www.02bikers.be) |
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